Un groupe d'élèves visitent le musée de sciences naturelles en compagnie de Soeur Marie-Jean Eudes |
La Congrégation des Sœurs de Sainte-Anne a démontré sa conviction en la valeur éducative d’un musée en mettant sur pied son premier musée communautaire en 19181.
Établi au Couvent Sainte-Anne, 1300, rue Saint-Joseph, à Lachine, il comprenait des documents d’histoire communautaire et/ou contemporaine et des revues d’époque. À ce moment, les œuvres et les objets étaient présentés dans les différents couloirs et parloirs de l’institution.
En 1942, le musée prit un tournant nouveau en devenant un musée de sciences naturelles. Durant 30 ans, il tiendra un rôle pédagogique de premier plan, il accueillera les classes de sciences naturelles jusqu’en 1972. À partir de cette date, les années à venir seront consacrées à l’inventaire des objets historiques, à la recherche et à la documentation, préparant ainsi le retour à sa vocation historique première. Le musée reprend vie et ouvre à nouveau ses portes au même Couvent Sainte-Anne en 1979, par une exposition permanente, dans une seule salle, à laquelle s’ajouteront, d’année en année, des expositions thématiques temporaires.
En 1990, à l’occasion du centenaire du décès de la Fondatrice, Mère Marie-Anne Blondin, un centre d’interprétation, dénommé Estherama, voit le jour à la Maison mère des Sœurs de Sainte-Anne au 1950, rue Provost, à Lachine. Ce centre a pour objectif de faire connaître la vie de Mère Marie-Anne, de son enfance à sa mort, et l’expansion apostolique de sa communauté.
En 1991, Rome proclame Mère Marie-Anne « Vénérable ». En 1992, naît le musée Marie-Anne-Blondin, situé lui aussi au 1950, rue Provost. Il illustre le parcours de vie de la Fondatrice, depuis la fondation à Vaudreuil, jusqu’à l’aménagement de la jeune communauté au Couvent de Lachine et les années qui ont suivi. Ce musée, riche de sens, réunit des objets ayant appartenu à la Fondatrice et des objets témoin des premières décennies de la Congrégation.
En 2005, l’Administration générale des Sœurs de Sainte-Anne, après une étude menée par des spécialistes, forme le projet de regrouper en un seul lieu, les deux musées et le centre d’interprétation. Ce nouvel ensemble à deux volets – un service de promotion et d’animation sur la vie et les œuvres de la Fondatrice et un musée d’histoire - prendra le nom de Centre historique des Sœurs de Sainte-Anne. Il sera établi à l’intérieur de l’ensemble conventuel du Couvent Sainte-Anne de Lachine. Cet ensemble de grande valeur patrimoniale, 1862-1864, est situé sur les bords du canal de Lachine, dans le circuit touristique du Vieux Lachine.
En 2009, suite à la vente du Couvent au Collège Sainte-Anne, le Centre Marie-Anne-Blondin retourne à la Maison mère. Une entente inscrite au contrat permet au CHSSA de demeurer sur place jusqu’en 2015. Il revient à l’Administration générale de la Congrégation d’assurer la suite des événements.